Για να πούμε ότι η αγορά της 3D εκτύπωσης μετάλλου είναι ασταθής, μπορεί να είναι μια υποτίμηση. Σχεδόν μια δεκαετία πριν, η Desktop Metal ήταν μια από τις πρώτες δημοφιλείς εταιρείες στην προσιτή 3D εκτύπωση σε μέταλλο. Η εταιρεία συγκέντρωσε σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε χρηματοδότηση VC. Έκτοτε, η εταιρεία έχει περάσει μια δύσκολη πορεία. Πέρυσι, η Stratasys προσπάθησε να συγχωνευθεί με την Desktop Metal σε μια συμφωνία αξίας 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η συμφωνία δεν πραγματοποιήθηκε, και σήμερα η Desktop Metal αξίζει λιγότερο από 210 εκατομμύρια δολάρια.
Εισέρχεται ο Peter Schmitt, ο επικεφαλής σχεδιαστής της Desktop Metal για το πρώτο μισό της ζωής της εταιρείας, ο οποίος πιστεύει ότι έχει μια καλύτερη ιδέα. Τον Ιούνιο του 2020, αποχώρησε και ξεκίνησε τη δική του εταιρεία — τη Fluent Metal — η οποία ακολουθεί μια διαφορετική τεχνολογική πορεία από αυτή της Desktop Metal. Εδώ δεν υπάρχουν λέιζερ, και η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία της είναι λιγότερο σπάταλη και πιο αποτελεσματική συνολικά.
«Η τεχνολογία drop-on-demand είναι μια κομψή προσέγγιση για τη δημιουργία σύνθετων μεταλλικών εξαρτημάτων», δήλωσε ο Peter Schmitt, CEO της Fluent Metal, σε μια δήλωση στο TechCrunch. «Είτε πρόκειται για πρωτότυπα ιδεών είτε για παραγωγικές σειρές ενός μέρους, η Fluent Metal θα προσφέρει στους πελάτες μεγάλη λειτουργική και υλική ευελιξία. Αυτή η ελευθερία θα ξεκλειδώσει νέες δυνατότητες δημιουργικότητας και επίλυσης προβλημάτων σε διάφορους τομείς.»
Η Fluent Metal έκανε μια εντυπωσιακή είσοδο από τη φάση stealth, υποστηριζόμενη από μια έγχυση κεφαλαίων από επιχειρηματικά κεφάλαια. Η εταιρεία συγκέντρωσε επιπλέον 3,2 εκατομμύρια δολάρια, με επικεφαλής την E15, με τη συμμετοχή της Pillar VC και αγγέλων της βιομηχανίας, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση στα 5,5 εκατομμύρια δολάρια.
Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία της ξεκλειδώνει υψηλά επίπεδα απόδοσης, ευελιξίας και προσαρμογής, θέτοντας νέα πρότυπα για ό,τι είναι δυνατόν στην κατασκευή μετάλλων. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της τεχνολογίας εκτύπωσης σε υγρό μέταλλο, την οποία ελπίζει να θέσει ως νέο πρότυπο στην πρόσθετη κατασκευή. Στην καρδιά αυτής της καινοτομίας βρίσκεται η ιδιόκτητη προσέγγισή τους, η οποία ξεχωρίζει για την υψηλή ακρίβεια, προσαρμοστικότητα και συμβατότητα με ένα ευρύ φάσμα μετάλλων. Ακριβώς εναποθέτει λιωμένο μέταλλο, σταγόνα-σταγόνα, πάνω σε ένα υπόστρωμα με ελεγχόμενο τρόπο. Αυτό επιτρέπει τη δημιουργία περίπλοκων μεταλλικών εξαρτημάτων με υψηλά επίπεδα λεπτομέρειας και διαρθρωτικής ακεραιότητας. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους που συχνά περιλαμβάνουν πολύπλοκες διαδικασίες και σημαντική σπατάλη υλικού, η Fluent Metal ισχυρίζεται ότι η προσέγγισή της απλοποιεί τη διαδικασία κατασκευής, κάνοντάς την πιο απλή, αποτελεσματική και λιγότερο πόρο-καταναλωτική.
Αυτό που ξεχωρίζει τη Fluent Metal είναι η ευρεία συμβατότητά της με διάφορα μέταλλα. Αυτή η ευελιξία ανοίγει ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων για βιομηχανίες που κυμαίνονται από την αεροδιαστημική έως τις ιατρικές συσκευές, όπου οι ιδιότητες του υλικού που χρησιμοποιείται είναι κρίσιμες για την απόδοση και την αξιοπιστία του τελικού προϊόντος. Ισχυρίζεται ότι μπορεί να αλλάξει μεταξύ διαφορετικών μετάλλων και να προσαρμόσει τις παραμέτρους εκτύπωσης εν κινήσει, επιτρέποντας στους κατασκευαστές να προσαρμόζουν τα προϊόντα τους σε συγκεκριμένες απαιτήσεις χωρίς την ανάγκη για εκτεταμένη αναπροσαρμογή εργαλείων ή διαδικασιών.
Η εταιρεία προωθεί το μήνυμά της για βιωσιμότητα με ιδιαίτερη ένταση, τοποθετώντας τον εαυτό της ως μια πιο πράσινη εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές διαδικασίες κατασκευής μετάλλων.
«Καθώς η βιομηχανία μεταποίησης εξελίσσεται σε απάντηση στις μεταβαλλόμενες ανάγκες των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων και των απαιτήσεων βιωσιμότητας, χρειαζόμαστε νέες προσεγγίσεις για να οδηγήσουμε τη δημιουργικότητα και να επεκτείνουμε τη συλλογική μας αντίληψη για το τι είναι δυνατόν», δήλωσε ο Philip Liang, διαχειριστικός εταίρος της E15, σε μια δήλωση στο TechCrunch. «Στο άμεσο μέλλον, η Fluent Metal θα ενισχύσει τη φαντασία των σχεδιαστών, μηχανικών και τεχνολόγων να εξετάσουν πώς η ταχεία, κατά παραγγελία παραγωγή προσαρμοσμένων μεταλλικών εξαρτημάτων θα μπορούσε να μεταμορφώσει τις δυνατότητές τους. Σε μεγάλη κλίμακα, αυτή η προσέγγιση θα επαναστατήσει ολόκληρο το αποτύπωμα και την κατεύθυνση της βιομηχανικής κατασκευής.»
Σίγουρα αξίζει να παρακολουθήσουμε καθώς οι διαδικασίες πρόσθετης κατασκευής μετάλλων συνεχίζουν να εξελίσσονται.
Πηγή: techcrunch.com
