Η NASA σε συνεργασία με το American Society of Mechanical Engineers Foundation ολοκλήρωσε τον δεύτερο διαγωνισμό της σειράς Future Engineers 3D Space Container Challenge, όπου μαθητές από όλη την Αμερική κλήθηκαν να σχεδιάσουν πρωτοποριακά 3D-printed containers για χρήση στο διάστημα. Οι νικητές ανακοινώθηκαν την Πέμπτη και τα σχέδια τους έχουν ως στόχο να κάνουν τη ζωή των αστροναυτών πιο άνετη και αποδοτική στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και πέρα από αυτόν.
Η Πρόκληση της Ζωής στο Διάστημα
Η καθημερινότητα στο διάστημα μπορεί να γίνει δύσκολη, ακόμα και για τις πιο απλές δραστηριότητες. Ένα περιβάλλον χωρίς βαρύτητα δημιουργεί προκλήσεις που δεν συναντάμε στη Γη, όπως το πώς θα αποθηκευτούν αντικείμενα ή ακόμα και το πώς θα φροντίσουν οι αστροναύτες τα προσωπικά τους είδη. Η NASA, μέσω αυτών των διαγωνισμών, δίνει τη δυνατότητα σε μαθητές να προσφέρουν καινοτόμες λύσεις για τις ανάγκες των αστροναυτών.
“Οι πιο απλές εργασίες στη Γη μπορεί να γίνουν αρκετά δύσκολες και επικίνδυνες στο διάστημα,” εξηγεί η Niki Werkheiser, project manager του προγράμματος In-Space Manufacturing της NASA. “Η 3D εκτύπωση τεχνικών μερών και καθημερινών αντικειμένων όχι μόνο θα επιτρέψει τη βαθιά εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά θα κάνει το ταξίδι πιο ευχάριστο για τους αστροναύτες.”
Νικητές του Διαγωνισμού
Από εκατοντάδες συμμετοχές, δύο μαθητές ξεχώρισαν με τα καινοτόμα σχέδιά τους, κερδίζοντας το 3D Space Container Challenge.
- Ryan Beam (Καλιφόρνια, 13-19 ετών): Ο Ryan σχεδίασε το ClipCatch, ένα κοντέινερ που επιτρέπει στους αστροναύτες να κόβουν τα νύχια τους χωρίς να ανησυχούν για τα αποκόμματα που αιωρούνται στο διαστημόπλοιο και ενδέχεται να προκαλέσουν ζημιές στα συστήματα.
- Emily Takara (Καλιφόρνια, 5-12 ετών): Η Emily σχεδίασε το Flower Tea Cage, το οποίο εκμεταλλεύεται την επιφανειακή τάση των υγρών στο μικροβαρυτικό περιβάλλον, επιτρέποντας στους αστροναύτες να φτιάχνουν τσάι.
Δημιουργική Χρήση της 3D Εκτύπωσης στο Διάστημα
Η δυνατότητα να εκτυπώνονται αντικείμενα κατά παραγγελία στο διάστημα είναι κρίσιμη για τις μακροχρόνιες αποστολές. Στο μέλλον, οι αστροναύτες δεν θα μπορούν να βασίζονται στη συνεχή ανατροφοδότηση από τη Γη για τα αντικείμενα που χρειάζονται, οπότε η 3D εκτύπωση προσφέρει τη λύση. Το In-Space Manufacturing Initiative της NASA στοχεύει να δημιουργήσει μια “κατά παραγγελία” μηχανουργική μονάδα στο διάστημα, όπου οι αστροναύτες θα μπορούν να εκτυπώνουν ό,τι χρειάζονται.
“Το μαγικό συμβαίνει στις προσμίξεις που επιτρέπουν τη συνεχή εκτύπωση,” δήλωσε ο Jason Ballard, CEO της ICON, που συνεργάζεται με τη NASA σε 3D εκτυπώσεις. “Η υγρασία, η θερμοκρασία και η ακτινοβολία επηρεάζουν την εκτύπωση στο διάστημα.”
Οι Πρωτοπόροι του Μέλλοντος
Τα σχέδια που διακρίθηκαν στον διαγωνισμό δεν είναι απλά ιδέες. Αποτελούν το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης. Η NASA συνεχίζει να επενδύει σε προγράμματα που ενθαρρύνουν τους νέους να συμμετέχουν σε τεχνολογικές καινοτομίες, και αυτός ο διαγωνισμός είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα.
Οι μαθητές που κέρδισαν τον διαγωνισμό, όπως ο Ryan Beam και η Emily Takara, είναι οι αυριανοί μηχανικοί και επιστήμονες που θα συμβάλουν σε αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και ακόμα πιο μακριά.
Λίγα Λόγια για την Εμφάνιση και τη Λειτουργικότητα του Συστήματος
Η 3D εκτύπωση είναι ήδη επαναστατική για τον κλάδο της διαστημικής βιομηχανίας. Τα αντικείμενα που σχεδιάστηκαν από τους νικητές είναι απλά στην εμφάνιση αλλά εξαιρετικά αποδοτικά στη λειτουργικότητά τους. Το ClipCatch του Ryan και το Flower Tea Cage της Emily είναι αντιπροσωπευτικά παραδείγματα του πώς μια απλή ιδέα μπορεί να λύσει ένα πρακτικό πρόβλημα στο διάστημα. Η δυνατότητα να εκτυπώνονται τέτοια αντικείμενα εν κινήσει, χωρίς να απαιτείται ανατροφοδότηση από τη Γη, είναι ένα μεγάλο βήμα προς την εξερεύνηση του διαστήματος.
